ある状態の系 A が B に変化するとき、内部エネルギーが変化する。
内部エネルギー は変化をさせるために外界から与えられた仕事 、 熱量 、 与えられる質量によって得られる力学的エネルギー の総和により決定されるが、 始状態 A, 終状態 B によって定まり、 途中の過程にはよらない。