ライセンスとは、 制作者がユーザに課すソフトウェアに関する権利を示したものである。 ライセンスに従わない使用方法は違法行為である。
Windows のアプリケーションソフトウェアは、 基本ソフトウェアに抱き合わせて販売されているので分りにくいが、 有償である。改変再配布は許されていない。ライセンスは、 箱を開封したときに使用条件を認めたことと同一視される。
UNIX などのボランティア開発によるプログラムは、 オープンソースと呼ばれるものが多い。 オープンソースのライセンスには、 BSD ライセンスと GPL ライセンスとがある。